1976年9月8日深夜，毛主席处于弥留之际，中央政治局的委员分组向毛主席告别。 委员们一个个报上自己的姓名，毛主席清楚是谁，手不停地动着。 告别完后，大家刚去到门口，毛主席又让叶帅回去一下，叶帅来到毛主席身边和毛主席握手，毛主席要说什么，但已经说不出来了，用手比划一下。 叶帅明白主席要说什么，大声说：“主席，你放心吧，我一定会很好地帮助他的”。毛主席脸上顿时流露出欣慰的神情，闭上了眼晴。 1976年9月8日深夜，病房灯光白得发冷。 毛主席身上插着输液管，胸口连着心电监护，呼吸细得几乎听不见。 中央政治局委员分组进来，一个个压低嗓子报名字，他还能听得明白，眼珠转一转，手指努一努算作回礼。人刚到门口，护士追上叶剑英，说主席还要见他。 叶剑英折回床边，那只瘦得见骨的手抬起来，扣住他的手，劲不大，抓得死紧，嘴唇开合，发不出声，只剩下一双眼睛在“说话”。 这只手背后，是压在心头多年的“国内问题”。 同一年里，1月8日周恩来逝世，7月6日朱德逝世，28日河北唐山又发生7.8级地震，损失惨重，传到中南海，他落下老泪。 82岁的老人对外还得硬撑着见客，说自己、周恩来、叶剑英身体都不好，“领导危机”几个字已经摊开。对内，在4月30日，他给华国锋写下“慢慢来，不要着急”“照过去方针办”“你办事，我放心”，6月25日又写下生前最后一行字：“国内问题要注意”。 这句“要注意”，在他心里酝酿了很久。 1965年5月21日，他重上井冈山，离开那里已经36年。 同江西干部说，当年那么多烈士牺牲，多是二十出头的青年，没有井冈山那些苦，就没有今天这块江山，“艰苦奋斗的精神不要丢，井冈山的革命精神不要丢”。 在山上看烈士家属时，他提起28团团长王尔琢追叛兵牺牲，自己写过挽联。 5月29日，他又说，一想到为了建立红色政权牺牲了那么多好同志，就担心今天的政权哪天会变色。 同一阶段，1964年底到1965年初的中央工作会议，把社教的底子翻了出来。 西北有328个县委、区委，差不多一半被认定为“烂掉”或有严重问题；山西8个重点县委里，有的也烂到根子上，常委中问题干部超过三成。 1964年12月12日，陈正人在洛阳拖拉机厂蹲点后给薄一波写信，说再这样下去，一个社会主义企业完全可能蜕化成资本主义企业。 薄一波批“这是个问题”，把根子归到多年不抓阶级斗争，毛主席在旁边添上“官僚主义者阶级”五个字，认定这帮人同工人阶级、贫下中农是两个尖锐对立的阶级。 干部和家属的特殊化，他也看在眼里。 1964年12月26日，他71岁生日，用稿费请劳模和基层代表吃饭，说有些书越读越蠢，拿《三侠五义》《聊斋志异》打比方，又半真半假地笑说自己的孩子“吃蜜糖长大的”，已经有一个下了农村，今天没请来，不够资格。 1966年6月28日，北京语言学院7名学生联名来信，说父母当年在战场上经得起考验，现在当了“官”，有了特殊待遇，革命性不如以前，长此以往会变成一个特殊阶层，主张取消特殊待遇、经常参加劳动、违纪犯法一律处理。 7月12日，他批“所谈问题，确实重要”，这封信后来作为八届十一中全会文件印发。 1974年12月26日，他81岁，同周恩来长谈，点出工人阶级一部分、党员一部分、机关工作人员中，都冒出资产阶级生活作风。 1975年2月3日，他提，要造成使资产阶级既不能存在、也不能再产生的条件。 1976年3月3日，中共中央把1975年10月至1976年1月的《毛主席重要指示》印发到县团级干部，里面那句“搞社会主义革命，不知道资产阶级在哪里，就在共产党内”，砸得很重。 在这一整套判断里，叶剑英的位置特别醒目。 1935年9月，红军长征途中，张不听中央指挥，还背着中央给陈昌浩发电，命右路军南下，扬言要对毛主席“彻底解决”。 电报先落在时任右路军前敌指挥部参谋长叶剑英手里，他连夜赶到巴西，把电报交给毛主席。 中央当机立断，率红一、三军团北上，躲开一场大祸。 1937年3月30日的中央政治局扩大会议上，毛主席当众表扬他立了大功。 1967年一二月，叶剑英同几位军队领导人顶着压力批评思潮，反对把军队也搞乱。毛主席没有把他丢出去。1971年他被任命为中央军委副主席，主持军委日常工作；1973年8月担任中共中央副主席；1975年2月5日又成了军委常委会主持人。 1975年5月3日，毛主席主持最后一次中央政治局会议，临散会点名让叶剑英背辛弃疾《南乡子·登京口北固亭有怀》，听完笑着说“生子当如孙仲谋”，又说他有文化，看不起吴法宪。 这样往回看，病房里那一握手，就不像普通告别礼节。 一边是华国锋那张任命书和“你办事，我放心”的字条，一边是叶剑英这只被两次叫回来的手。 老人心里打的算盘，是人民政权会不会被“官僚主义者阶级”掏空，红色江山会不会在特权和腐败里变色。
