1988年，“小常宝”齐淑芳带领30名演员留美不归，背叛祖国抛弃丈夫，并恶狠狠对丈夫说：“在美国刷盘子都比国内赚得多！” 齐淑芳背叛祖国抛弃丈夫的过程从1988年5月拉开帷幕，她作为上海京剧院领队，率领《智取威虎山》剧组三十多名骨干赴美商业巡演。出发前院里开会布置，强调推广京剧，大家带上刀枪剑戟和戏服，彩排多次确保流畅。抵达洛杉矶后，主办方提供专业剧场，灯光音效支持武打。 首演在洛杉矶剧院上演，观众包括华侨和本地人，她饰演小常宝的腾空翻转赢得掌声，媒体称赞活力。巡演到旧金山和纽约，每场后华侨围签名，提供小吃慰问。期间她组织成员参观好莱坞和自由女神像，有人议论美国高楼和超市丰富。 演出中期，她私下开小会，谈美国演员月入数千美元，高于国内几十元工资，有人提医疗教育优越。她列出留美好处，如自由平台无限制。接近结束时，在纽约酒店再开会，成员表态同意滞留，她联系律师申请庇护，通知院方不归。 这一举动重创上海京剧院，核心演员缺失导致经典剧目停摆，日常训练中断，院方紧急调人填补。社会指责她忘恩负义，抛弃单位和家庭。她抛弃龚国泰时，通过电话告知，龚国泰劝阻，她拒绝，挂断前冷漠说出那句狠话。此后断联，背叛引发谴责。 滞留初期，她和团队遇语言障碍，无法立即演出，她在唐人街餐馆洗碗端菜，工作十小时赚小费，其他成员教课打杂。京剧兴趣渐淡，他们改编剧目加英语解说，简化情节，但票房低，有人转行开店务农。 她组建纽约京剧团，排练《青石山》等传统戏，通过社区活动吸引观众，几年后获小型剧场机会。1990年代推动融合西方元素，合作艺术家上演新剧，积累声誉。2000年后在百老汇短暂演出，收入不稳，她参与电影配角维持生计。 1985年她获美国绿卡，与同团编导丁梅魁结婚。团队坚持多年，在美推广京剧虽艰辛，但获一定认可。她继续活动，直至晚年。 2008年她回国参加活动，二十年后首次返回，联系旧识但关系疏远。龚国泰已再婚事业稳，两人未见。她在美国生活平静。
