1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 李虎妞去世后，陈永贵的生活乱了套，两个儿子年纪小，家务田事全压在他一人肩上。村长辈看不过眼，陆续找媒人上门说亲。那些媒婆从邻村到县城来，带去各种姑娘的资料，有的许诺丰厚聘礼，有的夸对方识字会账。可陈永贵总摇头，他要找能吃苦共事田里的伴儿，不是光图年轻好看。 几个月下来，门槛踩得发亮，他却没定下人选。直到一位老媒人提起宋玉林，说她手脚勤快，心肠好，上月还帮寡妇家收麦子。陈永贵听后点头，托人先去问问她的意思。那时宋玉林正管托儿所，日子虽苦但有条理，她离婚后从不向人诉苦，只埋头干活。 媒人第一次找宋玉林时，她婉拒了。她儿子还小，地里活计多，觉得自己二婚带孩，不配上陈永贵这样的大人物。媒人没放弃，第二次带去陈永贵的纸条，上面写得直白，希望找个知根知底的农家媳妇。 宋玉林读完，收起纸条继续工作。她知道陈家情况，两个孩子需要人照顾，可她也清楚嫁过去会更累。村里人议论开了，有人说她有福，有人嘀咕不般配。陈永贵那边，亲戚劝他挑年轻的，他坚持要能扛事的。两人就这样通过媒人传话，聊起村中琐事，如梯田改造和分粮账目。纸条来回几月，渐渐拉近距离。陈永贵谈起坡地开渠的辛苦，宋玉林回说自己会算四则运算，能帮管家务。 见面后，事情推进快了。村长召集长辈议定日子，1966年春上，两人交换布条就算结亲。没有大办，只摆了家常饭菜。宋玉林带着儿子搬进陈家窑洞，从此管起四个孩子的吃穿。陈永贵工作忙，她早起磨面煮粥，中午赶地头帮忙，晚上纺线对账。村人见她这样，渐渐认可这门亲事。 宋玉林的儿子和陈家两个孩子慢慢处熟，她教他们识字下地，日子虽紧巴但齐整。陈永贵升迁后，家事全靠她一人顶起，她从不抱怨，只管好自家和村里托儿所。那年头，大寨外头人多眼杂，可她俩的婚事就这么实打实过了下去。 婚后头几年，宋玉林的负担加重，除了自家儿子，还得拉扯陈永贵的两个孩子。她留在大寨当托儿所保育员，每天给娃儿们做饭洗衣，从不挪窝去北京。1973年陈永贵任国务院副总理，按政策她能随迁首都，过上城里日子。亲戚劝她走，她摇头，说村里娃离不开人，大人下地她得看好家。她就这样守着窑洞，继续下地纺纱，接待外宾时总躲后头，身上沾泥不愿露面。陈永贵拉她上前介绍，说她是地道的农民媳妇。两人后来生下一子一女，陈明亮和女儿，家口更旺。她教孩子们务农识字，坚持农家本色，从不搞特殊。 陈永贵在北京开会多，宋玉林在家烧家乡饭等他归来。她不懂大政，只管补衣做汤，给丈夫一个安稳后院。1986年3月，陈永贵在北京病逝，她守在床边到最后。陈永贵走后，她拒绝组织照顾，回到大寨窑洞，继续下地干活帮老人缝衣。1974年她加入党组织，晚年仍参与村互助，带孙子教他们梯田知识。宋玉林的日子平淡，她住旧窑洞，吃自家粮，从不提旧事。 2018年4月6日，她在家中安详离世，享年91岁。出殡那天，全村乡亲放下农活赶来，队伍绵延山路，郭凤莲念悼词，大家默哀送别。她的一生，就这么扎根大寨土里，成了村里精神支柱。
