长﨑美柚（乒乓球）：「想要在三年后的奥运会前，继续享受比赛的乐趣」
2025年6月，在斯洛文尼亚举办的WTT卢布尔雅那球星赛中，夺得女子单打冠军的，是长﨑美柚。
WTT系列赛自2021年启动，她在一年前的2024年里约热内卢常规挑战赛中也曾夺冠。
不过这次更值得庆祝的是——她在“球星挑战赛”这一更高一级别的赛事中首次登顶。而且，在出发前往斯洛文尼亚的前一天，正好是她的生日，这让胜利更具纪念意义。
“因为这是23岁后第一场比赛，所以我比以往更想要努力。今年的生日依然是在海外度过，而去年我也正是在斯洛文尼亚赢下了双打冠军，因此这次来这里的感觉也很好。生日对我来说是特别的日子，能得到大家的祝福、被叫到名字，都让我非常开心。所以比赛前的心情格外轻松、愉快，说实话没想到自己能在球星挑战赛这种级别的赛事中夺冠。毕竟参赛的强手很多，我只想着一场一场去拼。”
首战对手是一位韩国年轻选手。她在2比0领先、几乎胜券在握的情况下被追成2比2，最终艰难以3比2险胜。状态并不理想，但她认为“能在不利局面下坚持住、不在关键时刻崩溃”，这一点在之后的比赛中产生了积极影响。
“随着比赛一场一场打下去，我感觉到自己的手感、节奏和心理状态都在逐渐回到最佳。最后夺冠，是一个循序渐进的过程，并不是一开始就凭势头冲上去的。”
决赛对手是木原美悠。去年她在斯洛文尼亚拿下女双冠军时，搭档正是木原。两人曾组成“W美悠”组合，在日本女乒界相当有名。
“在球星挑战赛上第一次闯进决赛，而对手竟然是美悠，那一刻真的非常感慨。老实说，一开始根本没有那种‘我要赢’的心情。我们太了解彼此了，从小一起打球、一直是队友，所以觉得‘不该在这种场合相互竞争’。但同时也想到，如果因为心软而输掉比赛，我一定会后悔一辈子。于是我强迫自己重新振作，在赛前对自己要求极其严格。”
对于长﨑来说，这场决赛无疑是沉重的，对木原而言亦然。但这种“难以面对”的经历，往往会成为运动员成长的契机。
在日本女乒人才层出不穷、竞争激烈的环境中，这样的经验对未来的飞跃将成为宝贵的养分。
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“这只是逃避而已，要做到极限。”
长﨑在青少年时期几乎横扫各项主要赛事。
2018年（初三），她在全日本锦标赛青少年组中击败高中生夺冠，随即入选世锦赛代表队。
2019年更是势如破竹——拿下亚洲青少年锦标赛冠军，又成为首位夺得世青赛女单冠军的日本选手，并与木原搭档赢得国际乒联巡回赛总决赛女双年度冠军。那时她的状态正盛，心中对未来的高级别赛事充满期待。
然而，新冠疫情席卷全球。
“就在自己状态最好的时候，比赛全都停了。老实讲，我的动力彻底消失了。从小我就不喜欢练习，只喜欢比赛。为了比赛而练习是理所当然的，但如果比赛都没了，那练习还有什么意义呢？那段时间真的很痛苦，也曾有过想要放弃的念头。
不过我并没有真的打算退役。某一刻我突然意识到——这其实只是我在逃避。太丢脸了，如果我除了打乒乓什么都不会，那就应该做到极致。于是我重新振作起来。”
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她原先隶属家乡球队“木下神奈川”，但高中毕业后毅然决定加盟大阪的“日本生命”，因为她认为“应该选择一个绝对艰难的环境”。
“没上大学、直接成为社会人后，周围人立刻以‘职业选手’的眼光看我。以前因为是高中生，很多事可以被照顾、有人帮忙。但成了社会人，一切都要自己承担。虽然获得了自由，但也必须对一切负责，这真的很辛苦。”
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“参加奥运选拔后，才真正体会到‘持续取胜’的艰难。”
第二年，她被选入在中国成都举行的世乒赛代表队。
然而，尽管日本女乒的实力已逐渐逼近中国，竞争依然激烈，她最终未能入选巴黎奥运代表。
“第一次（巴黎）选拔赛时，是全员出战的局面，我拿到了第二名。那是连自己都没想到的好开局。但我以前从没当过‘被追赶的一方’，于是开始想着‘要守住排名’，结果反而变得保守。那时我才真切地体会到——持续赢球有多难。也第一次明白顶尖选手们一直都是在这样的压力下战斗。
以前我只是旁观者，现在亲身经历后，才真正理解‘持续强大’意味着什么。虽然没能去奥运会很遗憾，但这段经历对我意义重大。下一次，我一定要以真正的觉悟去争取奥运资格。”
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如今，长﨑已回到木下神奈川，再次启程，目标是三年后的洛杉矶奥运会。
不过，日本女乒的奥运代表争夺依旧残酷——名额大概率是3人，最多加1名替补。截止9月，她的世界排名第14，日本国内排名第6。
“我的首要目标是进入日本前四。为此，我必须在各种赛事中持续积累积分，比如各站的挑战赛。接下来还要在亚洲锦标赛、世锦赛中全力以赴。
我想以三年后的奥运会为目标，一边享受比赛，一边全力前进。”
