作为清王朝核心军事力量的八旗兵与绿营兵，至19世纪已完全丧失作战能力。八旗兵实行

作为清王朝核心军事力量的八旗兵与绿营兵，至19世纪已完全丧失作战能力。八旗兵实行“世兵制”，士兵凭借世袭军籍即可领取粮饷，却无需参与系统训练。乾隆朝后，不少八旗子弟脱离军营，终日流连茶馆酒肆，以遛鸟、斗蛐蛐为日常，军营校场因长期闲置杂草丛生，武器装备锈蚀严重。 绿营兵的处境更为艰难。由于军饷被军官层层克扣，普通士兵月饷不足二两白银，难以维持基本生计，不得不兼职抬轿、务农补贴家用，根本无力投入军事训练。1860年八里桥之战中，清军投入约3万兵力对抗英法联军2万余人，因士兵缺乏战术配合、鸟铳遇雨失效（有效射程仅80米，远不及英军燧发枪），最终伤亡近万人，联军仅伤亡数百人。 即便是后期组建的北洋水师，也未能摆脱腐败侵蚀。据日军间谍侦查档案显示，甲午战争前，部分北洋水师官兵在舰上开设赌场、吸食鸦片，日常训练流于形式，主炮射击命中率极低。1894年黄海海战中，北洋水师因弹药储备不足，多艘舰船很快陷入作战被动。 晚清统治阶层对世界局势的认知长期停留在“天朝上国”的传统观念中，对工业革命后的科技与军事发展视而不见，多次错失改革良机。1793年英国使团访华时，曾向乾隆帝献上后膛枪、蒸汽机模型等近代科技产品，希望开展技术交流，却被斥为“奇技淫巧”，相关器械被存入库房闲置，未引起任何重视。 鸦片战争爆发后，统治层对对手的认知仍存在严重偏差。道光帝曾向大臣询问“英吉利距中国几许？与回疆是否接壤？”，对英国的地理位置、军事实力毫无概念。1900年，慈禧太后误信义和团“刀枪不入”的传言，在未对清军战力、列强部署进行客观评估的情况下，贸然向11国宣战，最终导致八国联军轻易攻占北京，自身被迫西逃。 决策层内部的派系斗争进一步削弱了国防力量。北洋水师与南洋水师分属不同派系，甲午战争期间，南洋水师以“经费不足”为由拒绝北上支援，导致北洋水师孤军作战，最终全军覆没。 清政府的腐败与战争失利，最终都以沉重的负担转嫁至普通民众身上。甲午战争后，清政府需向日本赔偿白银2.3亿两（相当于全国3年财政收入），为筹措款项，朝廷在全国加征“甲午赔款摊派”，地方官员趁机额外增收，部分地区农民每亩地的赋税较战前增加50%以上。 1901年《辛丑条约》签订后，清政府需赔偿白银4.5亿两，分39年还清，本息合计超9.8亿两。为支付赔款，朝廷推出“粮捐”“房捐”“盐捐”等数十种新税，许多农民因无力缴税被迫变卖土地、流亡他乡。据直隶、山东等地地方志记载，1902-1905年间，因赋税过重引发的农民起义达数十起，社会秩序陷入动荡。 历史事实清晰表明，晚清对外战争的屡败，根源在于清政府的腐败无能。财政被贪腐掏空、军队被腐化瓦解、决策被封闭误导，最终将国家与民众推向深渊。这一历史教训深刻揭示：政权的廉洁与高效是国家抵御风险、维护民生的根本，任何脱离时代发展、漠视民众利益的统治，终将被历史所淘汰。