历史人物历史知识
图1是台北故宫藏南宋陈居中（传）的《苏李别意图》；图2是台北故宫藏五代周文矩（传）的《苏李别意图》。
苏武出使匈奴被羁，守节不屈，徙北海牧羊十九年。李陵出征匈奴，力竭被俘，武帝诛其家后被执而降，遂不得归汉。李陵闻苏武将返，特来相饯。苏李二人执手相握，泫然对泣，不胜哀戚。
李广之孙李陵，率领5000荆楚武士以步兵为主的部队北出塞外，准备直捣龙庭，他这只部队缺少骑兵，大量辎重都是用大车携带。李陵在遭遇匈奴主力后，用大车结圆阵，用弓矢、强弩藏于阵中，长戟、长矛手、刀盾手列于阵前，等匈奴第一轮骑兵冲锋时，千弩齐发，击杀大量匈奴骑兵后，步兵反击，斩杀了大量匈奴骑兵。匈奴单于被这雷霆一击震惊，总共召集八万多人连续进攻李陵部。
李陵部队虽有强弩，器甲精良，但是骑兵数量极少，无法形成有效的对匈奴骑兵杀伤，不得已向南边打边撤，十数天，到达山谷中。连续作战后，军士们三处受伤的躺在车上，两处受伤的驾车，一处受伤的拿兵器作战。
打到最后，汉军的“军吏持尺刀”（《汉书》卷五十四李广苏建传第二十四），尺刀就是短环首刀（图3），这类短刀也是随身工具类，由此可见战况惨烈。
最后一战的时候，汉军已经无法组织有效反击，决定分散突围，李陵和副将韩延年骑马突围，最后被匈奴骑兵追上，韩延年战死，李陵不得已降匈奴。
李陵兵败的地方与边塞只有一百多里，消息很快便传了过来。汉武帝以为李陵战死，便召见他的家人慰问，但发现其家人都没有悲丧之色。后来得知李陵投降了，汉武帝大怒，并且责问事前大夸李陵的陈步乐，陈步乐自杀。朝中大臣纷纷指责李陵叛国，只有司马迁为李陵辩解，认为李陵以少敌多属于英雄行为，而且投降也肯定是诈降。但是汉武帝认为司马迁污蔑诋毁功少的李广利来为李陵开脱，便将司马迁下狱，后来施以宫刑。
汉昭帝时期，任立政等三人受霍光委派出使匈奴，意图劝李陵返汉，单于置酒宴赐任立政等使者，席中李陵、卫律皆侍坐。《汉书》载：“立政等见陵，未得私语，即目视陵，而数数自循其刀环，握其足，阴谕之，言可还归汉也”（《汉书》卷五十四李广苏建传第二十四）。任立政作为使臣，其所配武器是环首刀，并用环暗示李陵重新归汉。
汉使所带的环首刀就是汉军大量装备的长刀（图4）.
