美国在大约80个国家和地区拥有大约750个海外军事基地。海外驻军和随行文职人员、家属总计约20-25万人。 从德国和日本的庞大空军基地，到卡塔尔和巴林的战略海军基地，再到非洲小国的小型无人机起降场，美军的足迹遍布全球每一个大洲。有说法称，美国国旗每天都在其本土之外的超过170个国家和地区升起。 美国拥有如此庞大的海外基地网络，最重要的原因就是二战胜利的成果，美国作为战胜国，接管了德国、日本、意大利等战败国的大量军事设施。为了防止法西斯主义复活和负责战后占领与重建。当年美国邀请中国派兵驻扎日本，可惜被光头拒绝了，要不然现在的东亚格局对我们会更加有利，真是可惜了。 冷战阵营对抗又是这是海外基地网络爆炸式增长的核心时期。为了“遏制”以苏联为首的共产主义阵营，美国需要在欧亚大陆的边缘建立起一道道“防线”。 通过北约，美国在以西德为主的欧洲部署了大量军队和核武器，以对抗华约。 通过美日、美韩安保条约，以及菲律宾的基地，构建了“第一岛链”，试图在太平洋方向围堵中苏。御敌于国门之外”，将战场放在欧洲或亚洲，而不是美国本土。 航母和轰炸机不可能永远在海上或空中，它们需要港口和机场进行休整、补给和维修。遍布全球的基地网络使得美军可以在几天甚至几小时内对世界任何角落的危机做出反应，而不必从本土跨越重洋。 当然，这少不了军工复合体的推动，这是一个由美国军方、国防部承包商和国会议员形成的巨大利益集团。海外基地意味着巨额的国防预算、武器采购订单以及为基地所在国提供美式装备，这些都让军工企业赚得盆满钵满，要不然哪来这么贵的螺丝和咖啡壶啊。国会议员也乐于看到军事基地设在自己的选区，因为这能带来就业和选票。 关闭一个海外基地在国内会面临巨大的政治阻力，很难撤销，由于这种惯性就形成了“存在即合理”的现状。
