奇怪，为啥同样面积超级大，新疆人口才2800多万，而阿富汗都4500多万，伊朗9000多万，巴基斯坦更是高达2个亿，实际上还是缺水，新疆也就塔里木河，伊犁河，额尔齐斯河这三条河流水量，而阿富汗的山区有很多内流河水量丰富，甚至伊朗需要向阿富汗购买水源。 新疆能依靠的主要河流其实只有几条，塔里木河最大，可年径流量不过五十亿立方米。水量来的时候太集中，走得又太快，想用好只能靠修水库调节，否则下游的田地早就裂开了口子。 地形也没帮上忙。新疆地势高低起伏，超过一半的地方是沙漠和戈壁，真正能种地的地方挤在零碎的绿洲里。 和田地区绿洲面积不到全部的四个百分点，却塞下了一千多万人。看地图会发现，那里就像被大漠包围的小岛，一块接一块，中间全是无边无际的黄沙。 对普通人来说，越过一条沙带就像隔着一片海，土地广，能住人的地方反而少。反看阿富汗，山多是山，可水也多。 那里的兴都库什山脉每年积雪融化，形成一条条向北和向西流淌的河流，不像新疆的水被沙漠吞掉，大多河水都能顺着山谷聚成一片片绿洲。 因为河多，他们早在上世纪四十年代就成立了赫尔曼德河流域管理局，甚至能和伊朗签订分水协议。虽然阿富汗经济水平远不如新疆，但有了稳定的水源，基本生存和耕种始终能靠上。 巴基斯坦则是靠人定胜天。它没有新疆那样的冰川，也缺天然水源，但印度河给了它一线生机。 上世纪六七十年代，巴基斯坦修了两座巨大的水库，又挖了几百公里的渠道，把西部的水引向干旱的平原。 靠着这套系统，他们把几百万公顷的沙土地都变成了农田，粮食产量一上来，人口自然也跟着蹿了上去。虽然人均水量不高，但他们用出了最高的效率。 伊朗的情况更复杂，它也缺水，却有连片的盆地和耕地，加上灌溉方式早、技术细，能把少量的水反复利用。 伊朗的城镇大都分布在山谷之间，人口集中、土地衔接，不像新疆那样分散。再加上历史上本就人口基数大，水和地结合得好，自然人口数量也被托得高。 新疆的难处就在于此：地太大，活水却太少。水主要集中在山脉边缘和冰川附近，待到夏天才爆发，冬天却一滴都不剩。那样的水流对于人口和农业来说都不稳定。 再加上沙漠把绿洲割裂得零散，几乎没有成片的可耕地，大城市和大聚落就很难形成。 阿富汗、伊朗、巴基斯坦这些国家的农业社会早已延续了上千年，只要粮食能解决，人口自然会繁衍下去。 新疆长期环境艰苦，即便水资源看上去不少，却因为可利用面积有限，人口规模一直难以突破。 说到底，一个地区是否能养活更多人，不在于面积有多大，而是看能不能形成足够多的可居住空间。 决定这些空间能不能“活”的，是水能否稳定流到需要的地方。新疆的土地辽阔，资源也不算贫瘠，但那里的水走得太难、流得太短，这才是人口差距背后的真正原因。 因此，这片边疆的挑战并不在数字上，而在天与地的配合。它要么依靠更大的水利调节体系去寻找平衡，要么就继续沿着那些被河水滋养的绿洲聚居下去。 新疆人口的秘密，其实就是一场人与自然漫长较量的结果。
