旧时的西藏，存在一种称为“乌拉”的差役制度。“乌拉”一词源自满语，本意为“差徭”，具体是指民间为官府、军队或过路官员无偿提供牛、马等运输工具的徭役。然而这一制度的实际范围远不止于此，它扩展成了一套多层次、强制性的劳役剥削体系，渗透至社会日常的各个角落。 除了最基本的乌拉差——即供应驮畜与骑畜之外，还有多种名目的劳役：“汤役”强迫百姓供应柴火与饮水；“打役”则要求提供牲畜所需的草料；“拿役”负责搬运物资、传递物件；“闹役”近似于通信或传达差事，须随时听候差遣。 更残酷的是所谓“人役”，即强制征调妇女提供服务。据记载，当时藏族官员若在路上见到合意的妇女，往往以马鞭或一枚子弹作为“征派记号”，当晚该女子即必须前往供差陪侍，毫无人身自由和拒绝的权利。 此类差役并无固定轮值制度，实际征派常凭当权者一时喜好。例如在昌都地区，曾有农奴家庭因被连续征打役，所有男丁皆外出支差，只剩老人与幼儿无力割草，结果遭到差头毒打。又如在墨竹工卡宗，一名头人看中某户女子，派人在其家门挂上哈达表示“征用”，该女被迫服侍数日才被放回，家庭亦不敢申诉。
