张锡纯认为，此时同一味药，切块直接吞服有效，煎煮反而加重病情
在古代医籍中，“虚劳”一词常常被提及。张锡纯认为，虚劳并不是单一的虚弱，而是气血阴阳同时受损的综合状态。具体表现包括脉细而无力、身体日渐消瘦、皮肤粗糙、饮食不香、筋骨无力，甚至还会出现咳喘、自汗、寒热不定、梦境繁多、精气不固等多种情况。他提出，面对这种复杂的体质消耗，单纯补益未必见效，必须补中有治，治中有补。十全育真汤正是他结合《金匮要略》虚劳门诸方而拟定，用来全面调理虚劳之证。
张锡纯在十全育真汤中安排的药味极有讲究。人参和黄耆，一个主补元气，一个主固卫气，是气之根本。山药、玄参、知母则偏重滋阴补肾，确保真阴有源泉。丹参活血，三棱、莪术破血消积，把体内不流畅的瘀血清理开。龙骨和牡蛎的运用更为精妙，既能收敛固摄、减少自汗盗汗，又能沉潜安神，让梦境纷乱、心神不宁逐渐缓解。张锡纯强调，这十味药看似寻常，但组合在一起，就形成了阴阳互济、气血兼顾的格局，因此名为“十全育真”。
关于《金匮要略》中的肾气丸，也有人质疑既然已有经典方，为何还要另拟新方。张锡纯的解释是：肾气丸虽好，但必须严格遵照古法修制才能有效。比如地黄一定要用干地黄而不是熟地，桂必须用桂枝而不是肉桂，而且只能制成丸剂，不可煎汤。他指出，生地黄有逐血痹的功效，而熟地则失去了这一作用；桂枝能调和营卫，而肉桂偏重温补，没有同样的功能。若更换药材或改变剂型，疗效必然大减。这正说明古人制方的严谨，不容随意更动。
张锡纯特别强调，肾气丸的妙处不止在补肾，还在于兼治瘀血。方中山茱萸能逐寒湿痹，牡丹皮活血化瘀，附子辛温通络，与地黄寒凉相济，共成逐血痹之功。所以他认为肾气丸之所以列入虚劳门，并非单纯补肾，而是通过“补中有散、温中有清”的巧妙搭配，达到气血调和的作用。但他同时指出，一旦改成煎剂，地黄煎熬后性近熟地，逐血痹之力减弱，效果就不佳。为说明这一点，他引用徐灵胎的案例：同样是人参，切块直接吞服有效，而煎煮反而加重病情，这正能体会古人坚持丸剂制法的深意。
然而，张锡纯也注意到，虚劳的症状并不统一。有人偏气虚，有人偏阴亏，有人则兼夹痰湿瘀阻。肾气丸虽好，但偏于某类虚劳，难以全面照顾。他设计的十全育真汤，就是为了兼治虚劳门中的多种表现。补气方面，用黄耆、人参并举；滋阴方面，有知母、山药、玄参；活血化瘀方面，三棱、莪术、丹参相配；固摄安神方面，则有龙骨、牡蛎。他特别指出，这样的配伍既能治虚劳所致的咳逆喘促，又能缓解多梦虚烦，还能止自汗盗汗，可谓一方涵盖虚劳的多种表现。
张锡纯在阐述中反复强调，十全育真汤的意义不仅在药味，更在体现一种治疗理念。他认为，补虚不能只是单纯进补，而要在阴阳气血之间取得平衡，还要兼顾痰瘀阻滞。补而不腻，温而不燥，清而不伤，收而不闭，正是他所追求的用药原则。通过这样平和而周全的思路，才能真正帮助虚劳之人恢复真阴、真阳、真气、真血。也因此，他称此方为“十全育真”，意在恢复人体最根本的生命根基。
