古时，有对小夫妻生活清苦，丈夫偶然间得到一个机会，只要每天陪伴员外家的傻儿子一个月，就可以得200两银子，但是丈夫却直呼太难坚持，妻子给他想了个办法，没想最后是赔了夫人又折兵。 丈夫叫李柱，是个老实巴交的庄稼汉，能挣到200两银子的机会，这辈子都没遇见过。可才陪了三天，他就垮了。那天傍晚回到家，李柱鞋上沾着泥，裤腿还撕了个口子，一屁股坐在门槛上就叹气：“那小公子哪是陪啊，是伺候祖宗！昨天非要爬树掏鸟窝，我跟着爬上去，树枝断了，摔得腰都直不起来。今天更甚，抱着后院的老母鸡不撒手，说要跟鸡拜把子，我抢了半天，鸡飞了，他哭到现在。” 妻子秀莲听着心疼，摩挲着丈夫肿起来的腰，眼睛转了转：“我听说员外家的小宝不是真傻，就是心思纯，认死理。咱别硬拦着他，顺着他的性子来，说不定还能教他点规矩，员外见了高兴，你的活也轻松。”李柱将信将疑，可实在舍不得那200两银子，只好点头答应。 第二天一早，秀莲特意蒸了红薯糕，让李柱带去给小宝。小宝见了甜糯的糕点，果然眉开眼笑。秀莲趁机教李柱：“他喜欢看蚂蚁搬家，你就陪他看，顺便教他数蚂蚁，这不就省力气了？”李柱照着做，小宝还真安安静静待了一上午，连员外路过都夸：“柱小子真有办法。” 见这招管用，秀莲的胆子大了些。她听说员外爱惜书房里的字画，又心疼小宝总闲着，就出主意让李柱教小宝“整理字画”。“你先给小宝讲画里的故事，再让他帮着递卷轴，既哄了他，又讨了员外欢心，一举两得。” 李柱赶紧备了些颜料，想先教小宝画简单的花草。可小宝哪坐得住，拿着毛笔蘸了墨，转身就往墙上画。李柱慌着去拦，两人一拉扯，墨汁“哗啦”泼在员外最宝贝的《寒江独钓图》上，好好的画瞬间多了几道黑印。 员外赶来时，脸都白了，指着李柱说不出话。秀莲闻讯跑过来，连连赔罪，说愿意赔钱。可那画值五十两银子，他们哪拿得出来？只好求员外宽限，说剩下的日子一定好好陪小宝，用工钱抵。 员外心软，答应了。秀莲又想了个主意，说小宝总闹着要“干活”，不如让他学着喂家里的鸽子，既能活动身子，又不会闯祸。李柱牵着小宝去喂鸽子，还真安生了两天。谁知第五天，小宝见鸽子飞得欢，竟学着鸽子扑腾，一不小心撞翻了旁边的鸟笼，二十多只信鸽全飞了。 那些鸽子是员外跟外地商户传信的要紧东西，这下彻底把员外惹火了。他不仅扣了李柱的工钱，还让赔鸽子钱，一算下来要八十两。小夫妻掏空了家底，连秀莲陪嫁的银镯子都当了，才凑了三十两，还差五十两。 李柱蹲在院子里发愁，秀莲却没哭，反倒拉着他的手说：“是咱太急功近利了，总想耍小聪明省事，哪想到反倒闯了大祸。这钱咱慢慢还，凭力气总能挣回来。” 打那以后，李柱去镇上帮人拉货，秀莲在家做针线活，夫妻俩起早贪黑，省吃俭用。没想到过了半个月，小宝竟偷偷跑来找他们，手里攥着一把铜板，说是自己攒的。员外随后也来了，看着他们磨破的手套和满是针眼的手指，叹气道：“你们虽笨，倒实在。剩下的钱不用赔了，以后小宝要是想你们，还让他来看看。” 后来李柱夫妇用攒下的钱开了个小杂货铺，生意渐渐红火起来。他们常说，那回“赔了夫人又折兵”的教训，比金子还值钱——踏实做事，才是真的捷径。
