1948年3月，国民党中将刘戡、严明的尸体被送到西安，胡宗南看到后失声痛哭，但事后却将兵败的责任推给了刘戡。 2月24日，西北野战军突然包围宜川城，宜川战役的大幕就此拉开。这座位于陕北南端的小城，是胡宗南集团北上攻打陕北的基地，也是南下护卫关中的屏障，战略地位至关重要。 西野司令员彭德怀的计划是：宜川仅有两个团防守，包围猛攻宜川，胡宗南必定会派兵增援。黄龙山一带道路曲折，正好适合打伏击！ 依照 “围城打援” 的作战部署，西野第三、六纵队负责围攻宜川，却刻意 “久攻不克”；第一、四纵队则隐蔽集结在宜川西南的瓦子街地区，等候援军的到来。 瓦子街是洛宜公路的咽喉要地，两侧山脉夹着一条15公里长的峡谷，本就是天然的伏击战场。 彭德怀断定，增援宜川的国民党军，定会选择这条捷径。而远在西安的胡宗南，果然如彭德怀所预料的那般，做出了决策。 收到宜川告急电报后，胡宗南对参谋长盛文说：“让刘戡带领整编29军沿洛宜公路经瓦子街驰援宜川，不得延误！” 26日，刘戡率领整编第27师、90师共4个整编旅 2万余人从洛川出发。 行军至观亭地区时，刘戡感到不对劲，判断解放军很可能在瓦子街设伏，他连夜给胡宗南发电，建议先攻占观亭，解除侧翼威胁后再增援宜川。 胡宗南犹豫不决，本该在27日晚回复的电报，一直拖延到 28 日中午才发出，内容却是催促刘戡进军：“宜川情况危急，按原计划火速前进，不得耽搁！” 刘戡紧捏着电报，对参谋长刘振世说：“胡长官这是把我们往陷阱里推啊！” 但军令如山，刘戡最终还是咬牙下令：“继续沿公路前进！” 29日凌晨，当刘戡的先头部队进入瓦子街峡谷时，西野第一纵队突然攻占瓦子街，切断了其退路。 至此，彭德怀司令员布下的 “口袋阵” 开始收紧，刘戡的2万余人被压缩在东西不足10公里、南北不足 5公里的狭长地带。 刘戡试图从东南山高地突围，却遭到解放军顽强阻击，多次反扑均被击退。 3月1日上午，解放军发起总攻，喊杀声震天。 在临时指挥所里，刘戡看不断发来的告急电报，心中清楚大势已去。在突围时，刘戡见周围都是“缴枪不杀”的声音，心灰意冷之下，拉响一颗手榴弹自戕。 几乎就在同一时刻，整编90师师长严明在突围时被流弹击中当场丧命。 整编二十九军覆灭后，宜川城也随即被解放。 3月2日，陕北的新华广播电台播出了一则特殊通知：“胡宗南及国民党官兵死伤者家属请注意：你们负伤的官兵，我们正在给予治疗；阵亡的官兵，我们也已帮你们掩埋妥当。整编第29军军长刘戡、整编90师师长严明等人的遗体已装殓完毕，明日上午9点将专程送至洛川城，请派人前来接运。” 这则广播令西安的胡宗南颜面扫地，却又不得不派人前往认领。 彭德怀对刘戡的结局也感慨颇深，他对部下说道：“刘戡在抗战时期还算有骨气，用白布把他和严明的遗体裹好，送还给胡宗南。” 3月中旬，载着两具灵柩的卡车抵达西安，胡宗南亲自前往迎接时的失声痛哭，既有失去爱将的惋惜，也有对战场惨败的恐惧。 南京的蒋介石得知消息后震怒不已，去电斥责胡宗南，并追晋刘戡、严明为“上将”。 不久后，胡宗南在西安为刘戡、严明以及另一位战死的将领徐保举办追悼会。 追悼会的哀乐尚未消散，胡宗南推卸责任的戏码便已上演。在给南京的正式战报中，他把战败的原因归咎于刘戡 “指挥失误，违抗命令，擅自更改行进路线”，甚至暗示刘戡自杀是畏罪之举。 为了进一步洗白自己，胡宗南还建议给予西安绥靖公署参谋长盛文处分，上演了一出 “丢车保帅” 的戏码。 这种嫁祸行为引起一片哗然，刘振世气愤的说：“刘戡好几次提议更改行军路线，可每次都是胡宗南强令要求按原计划前进。如今把责任推给死人，实在让人寒心！” 老蒋心里其实清楚问题的症结所在，只是出于 “宗南虽能力不足，但毕竟靠” 的考量，最终选择了袒护这位黄埔学生。
