1948年12月15日，胡琏给黄维挑了一辆新坦克，自己乘坐带有地图的旧坦克，在两人分头突围时，黄维的坦克出现故障停下，胡琏则一路狂奔。 淮海战役打响后，黄百韬的第七兵团被解放军合围在碾庄。 蒋介石为了解围第七兵团，除了让杜聿明指挥邱清泉、李弥两个兵团去救援外，还将本来隶属于华中“剿总”的十二兵团调去徐州参战。 十二兵团司令官黄维接到命令后，不顾华中“剿总”总司令白崇禧的阻拦，率兵团主力从河南确山出发，朝着安徽阜阳、宿县方向火速开进，试图替黄百韬兵团解围。 十二兵团装备精良，火力在关内国军的兵团中属于最强，因此老蒋对该兵团去徐州作战寄予厚望。 11月22日，第七兵团覆灭，黄百韬兵败自杀。消息传来，黄维大惊失色，这时，兵团的十八军代军长杨伯涛建议强行军，掉头去蚌埠，与在那里的李延年、刘汝明兵团会合，等抱团后再寻求与解放军作战。 黄维由于没有接到南京的指令，不敢擅作主张，拒绝了杨伯涛的提议，并放弃了战略据点蒙城，率兵团继续攻击前进，最终在25日，被解放军合围在了双堆集。 被围后，黄维试图趁着解放军包围圈尚未完全加固的间隙，向固镇方向突围，与李延年、刘汝明兵团汇合，以摆脱困境。 然而，突围打头阵的110师，在师长廖运周的带领下阵前起义，打乱了黄维的突围部署，至此，十二兵团插翅难逃。 十二兵团副司令官胡琏，当时正在汉口“养病”，得知消息后赶去南京面见老蒋，然后由老蒋派“空军副司令”王叔铭亲自驾驶飞机，将胡琏送到了双堆集包围圈内临时修建的简易机场。 胡琏远比黄维狡诈，他到后改变了打法，给解放军造成了不小的麻烦。但解放军很快采取“坑道迫近”的战术，对此胡琏也无计可施，只能看着包围圈不算索性。 12月14日，十二兵团的基干部队十八军遭受重创，战斗力最强的一个团在尖古堆覆灭。 眼见败局已定，黄维和两个副司令胡琏、吴绍周（兼85军军长）商议后，给老蒋去电请求突围。 15日中午，黄维召集军长以上将领开会，下达了突围命令。 胡琏是十八军的老军长，他找来该军十一师的战车营长甘义三，让挑选了三辆坦克，以供他和黄维、吴绍周在突围时乘坐。 挑选的三辆坦克中，一辆是三个多月前调配到兵团新坦克，一辆是服役一年多的次新坦克，还有一辆是服役近三年、外观破旧但部件完好的旧坦克。 胡琏在分配时，将新坦克给了黄维，次新坦克给了吴绍周，自己则选择了那辆旧坦克。 从表面上看，胡琏是在谦让，可实际上，这里旧坦克才是最好的选择。 胡琏选中的那辆旧坦克，是他的老部下甘义三日常训练与执行任务时的座驾。战车营长乘坐的坦克，肯定是磨合性最好的。而且，在突围时，这辆坦克也是由甘义三和一个挑选的驾驶员轮流驾驶的。 胡琏选择这辆旧坦克，看上去是吃亏了，其实都是算计。 黄昏时分，黄维、吴绍周、胡琏分别登上三辆坦克，按照预定路线向包围圈外行驶。 可刚出发没多久，意外就发生了：三辆坦克行至一座小桥前，胡琏与黄维的坦克先后驶过后，小桥突然坍塌。落在最后的吴绍周眼睁睁地看着断桥，陷入了绝望 。 如果弃车步行，在到处都是解放军的战场上，必然会被俘虏；如果留在坦克里，也只是早晚被发现的问题。 最终，吴绍周选择下车，坐在河边等着被解放军抓俘虏。 黄维与胡琏走了没多久，认为结伴突围目标太大，容易被解放军发现，决定分道扬镳，各自寻找逃生路线。 和胡琏分开后，黄维的坦克行驶了几里地，突然发生机械故障，熄火停在了原地。 黄维顿时慌了神，与驾驶员、随员一起下车检修，可无论他们如何摆弄，坦克始终无法启动。 此时，远处传来解放军的冲锋号与喊杀声，黄维无奈之下，只能放弃坦克，带着随员徒步逃跑，但没跑几步就气喘吁吁，很快就被赶来的解放军战士抓获。 而胡琏这边，途中，尽管多次遇到解放军部队，由于当时解放军缴获了不少坦克，未对这辆坦克产生怀疑，反而以为是在运送战利品。 不过，还是有一队解放军发现了不对劲，有战士向坦克投掷手榴弹，胡琏的后背被炸伤。但由于这对解放军没有重武器，只能看着坦克逃离。 之后，坦克逃到一条河边时油料耗尽，甘义三和驾驶员轮换背着重伤的胡琏，找了一艘船离开。 过后后不久，胡琏一行遇见一支国军骑兵部队，带队的军官认出了胡琏，派人将他送去了蚌埠。 十二兵团的主要将领黄维、吴绍周、杨伯涛等人都先后被俘，胡琏成了极个别的漏网之鱼。
