【CNN重磅文章：#日本为何在数字化时代掉队#？】据美国有线电视新闻网（CNN）网站8月9日报道，提到东京，你也许会想到霓虹闪烁的摩天大楼、闻名世界的新干线，或是《阿基拉》《攻壳机动队》这类电影，它们描绘了一个满是智能机器人和全息影像的未来日本。
但日本还有更为日常的一面，在这些赛博朋克电影里完全找不到踪迹。这一面离不开传真机、软盘和个人印章，这些在其他发达国家早已淘汰的“老物件”，却在日本顽强地存在着。
对普通民众而言，数字技术的滞后和随之而来的官僚作风，轻则带来不便，重则令人抓狂。
一名脸书用户在当地外国人社群中写道：“日本的银行简直是地狱入口。”有评论者讽刺道：“或许发传真能管用。”
新冠疫情期间，这个问题的严重性暴露无遗：日本政府试图用笨拙的数字工具应对全国性危机，但举步维艰。
此后几年，日本开始全力弥补这一差距，举措包括成立数字厅并推出一系列倡议。但他们加入科技竞赛已经晚了几十年——距离万维网诞生已过去36年，距离全球第一封电子邮件发送更是超过了半个世纪。
如今，日本正紧锣密鼓地推进自身转型，但问题依然存在：为什么花了这么长时间？还能迎头赶上吗？
行动迟缓
日本并非一贯如此。上世纪七八十年代，日本曾是全球瞩目的焦点，索尼、丰田、松下、任天堂等企业成为家喻户晓的名字。是日本为世界带来了“随身听”这样备受欢迎的设备，以及《大金刚》和《超级马里奥兄弟》等经典游戏。
但到了世纪之交，随着计算机与互联网的兴起，情况发生了改变。
东京大学经济安全与政策创新项目主任川合大介(音)表示，当全球向软件驱动型经济转型时，“硬件实力雄厚的日本，在适应软件与服务方面行动迟缓”。
他指出，一系列因素加剧了这一问题。日本在信息通信技术领域投资不足，而且随着电子产业规模缩减，日本工程师纷纷流向外国企业。
这导致日本政府一方面数字素养低下，另一方面缺乏熟练的技术人才。长期以来，不同省厅(政府部门)各自采用零散的信息技术策略，却从未在政府层面统一加以推动。这意味着公共服务始终未能实现真正的现代化，仍然依赖纸质文件和用于身份验证的手工雕刻个人印章。
文化桎梏
川合大介说：“日本企业以规避风险的文化、论资排辈的层级制度，以及缓慢的共识型决策流程而闻名，这些因素都阻碍了创新。”
此外，由于日本出生率骤降，老年人口数量远超年轻人口。川合说，这一庞大的老年群体不仅对新技术普遍不信任，担忧数字诈骗，更倾向于使用个人印章等传统方式，还导致“对数字服务的需求或压力相对较小”。
得克萨斯农工大学的历史学荣誉退休教授乔纳森·库珀史密斯表示，这种对数字化的冷漠态度十分普遍。小型企业和个人并不觉得有必要从传真机转向计算机：既然传真机用得好好的，而且全日本的人都在用，何必花钱买昂贵的新设备，还花时间去学怎么用？
大型企业及银行、医院等机构则认为，转型可能会对日常服务造成极大干扰。在2015年一本关于传真机的著作中，库珀史密斯探讨了日本与传真机的关系。他说：“规模越大的机构，转型难度越高，尤其是在软件方面。”
还有法律层面的难题。任何新技术的应用都需要配套的法律支持，例如，电动滑板车的出现催生了新的道路法规，人工智能兴起后，各国纷纷尝试针对深度伪造技术和人工智能（AI）版权问题立法。库珀史密斯估计，日本要实现数字化，需要修改数千项法规，但议员们根本没有动力这样做。毕竟，数字化并非影响选举投票的关键议题。
他总结说：“如果没必要，我为什么要进入数字世界？”
流程繁琐
其结果是，几十年来，尽管日本在其他领域不断发展，却仍深陷旧技术的桎梏，形成了一种极具反差的局面。
日本拥有世界一流的机器人技术和航空航天产业，日常生活的许多方面也常常令外国游客赞叹不已，例如安全整洁的公共空间、随处可见的自动售货机与便利店、四通八达的公共交通，以及完善的新干线。
相比之下，日本在数字化领域的短板就更显突出。
2018年，日本时任网络安全大臣称自己“从未用过电脑，因为这类事务都由秘书代劳”，这番言论引发公众愤怒与质疑。几天后，他收回了这番话。
日本最后一家仍在运营寻呼机业务的公司，直到2019年才最终停止服务，而当时这种个人通信设备被手机取代而淘汰已数十年。
旧技术的普遍使用还催生了繁杂的官僚流程。川合指出，开设银行账户或办理住房登记，可能需要用到个人印章，还需提交个人信息文件，而这些文件必须本人前往地方政府部门申请。
最终，一场席卷全球的疫情迫使变革真正到来。由于国家和地方政府缺乏能简化流程的数字工具，日本在应对疫情时不堪重负，与其他国家的技术差距也暴露无遗。
情况曾糟糕到，2021年被任命为新设立的“数字化转型大臣”的平井卓也，一度将日本对疫情的应对描述为一场“数字化惨败”。
也正因如此，“数字厅”应运而生。库珀史密斯表示，这个部门旨在推动日本跟上数字化步伐，其成立是“担忧与机遇共同作用的结果”。
成立于2021年的数字厅推出了一系列举措，包括推广智能版日本社会保障卡，以及推动建设更多云基础设施等。
但数字化转型过程也面临“成长的烦恼”。
据当地媒体报道，政府曾就元宇宙相关问题向公众征集意见，但流程十分繁琐：需下载Excel表格、填写个人信息，再将表格通过电子邮件发回数字厅。
此举在社交媒体上引发嘲讽与质疑后，时任数字大臣河野太郎在推特上发文称：“数字厅今后将通过(在线)填表的方式，妥善处理意见征集工作。”
艰难应对
川合表示，随着政府坚定推进数字化，企业也加快了跟进步伐，许多企业聘请外部承包商和顾问，协助全面改造自身系统。
后藤雅弘(音)就是这样一名顾问。作为野村综合研究所数字化转型团队的一员，他已帮助各行业的日本大型企业适应数字世界，从设计新的商业模式到采用新的内部系统，涵盖多个领域。
他在接受美国有线电视新闻网采访时表示，这些客户往往“迫切希望推进数字化，但不确定该如何着手”。他说：“许多企业仍在使用需要大量维护的旧系统，或即将达到服务年限的系统。很多时候，正是在这种情况下，他们会向我们寻求帮助。”
后藤指出，对野村综合研究所顾问的需求强劲，寻求其服务的企业数量“无疑在逐年增加”，尤其是过去五年间。这背后的原因不难理解：多年来，日本企业将IT需求外包，导致如今缺乏能实现全面数字化的内部技术人才。
他说：“从根本上讲，企业希望提高运营效率，而且我认为，他们希望积极采用数字技术，将其作为一种生存手段。毕竟，日本人口将持续减少，因此提高生产力至关重要。”
不过，在某些领域仍可能面临阻力。据当地媒体报道，2021年，数字厅提出在政府内部停用传真机的计划，遭到来自不同省厅的400项正式反对。
像个人印章这类植根于传统习俗的事物(有些父母会在孩子成年时将其作为礼物赠送)，由于承载着文化意义，可能更难逐步淘汰。
川合表示，数字化的推进速度还取决于数字厅在推动监管改革方面的决心，以及议员们在制定未来预算时对数字化的重视程度。此外，随着世界其他地区的新技术不断涌现，日本追赶的目标也在不断变化，这也是客观现实。
库珀史密斯说：“这将是一项持续的挑战，因为2025年的数字技术，与2030年、2035年的数字技术必然不同。”
但专家们仍持乐观态度。川合估计，按照目前的速度，日本可能在5至10年内赶上部分西方发达国家的数字化水平。
最后，公众对数字化也有着强烈的需求：越来越多的企业开始接受无现金支付，并推出新的在线服务。
川合表示：“毫无疑问，民众总体上渴望实现数字化。我相信，年轻人或者说普通民众，都希望尽快推进数字化进程。”（编译/刘白云）
