“主席，吃肉吃不垮新中国。”1961年，中南海里，周总理与毛主席正谈论工作。突然，两人竟争执起来，这让警务员们十分纳闷，究竟是何事，能让温和的周总理对着主席大声说话？ 1959到1962年间，中国遇到自然灾害和经济调整，粮食产量下降，供应紧张。中南海领导决定带头减少消耗，毛泽东提出节约办法，不摄入肉类蛋类，粮食控制在定量内。他每月申报26斤粮食，周恩来申报24斤，其他领导相应调整。尽管工作人员建议增加，他们坚持，整个驻地执行节约。 毛泽东遵守规定，几个月未食用肉食，停止饮茶。厨房采集野草树芽，混入面粉做粗粮。但资源耗尽，供应不足。他身材高大，逐渐消瘦，面部光泽减退，出现水肿，按压皮肤有凹陷，恢复慢。 警卫厨师观察变化，多次劝导补充营养，他回绝，指出民众面临苦难，自己不能特殊。有次厨师炖鸡汤，滤油加菜伪装素汤。他尝后察觉，让撤走。警卫请求周恩来劝说。 周恩来讨论事务时见毛泽东用餐，仅米饭青菜。他劝摄入肉食，这点不会影响大局。伸手触臂，提高声音，说健康支撑事业，身体受损谁指导前进。毛泽东停筷询问，周恩来体质不佳，你劝我补充，你自己摄入吗。周恩来停顿，无法回应，继续注视清瘦面庞。 领导持续节约，推动全国恢复生产。周恩来主持国务院，协调经济和外交，组织粮食进口，缓解压力，推动农业技术，如水利建设。1962年后经济好转，参与国民经济计划，强调实际原则。
