1945年8月19日，桂系副军长李本一，冒充重庆来的受降大员，以“钦差大臣”的姿态，带着一连士兵，大摇大摆的进了南京城。
这一幕于日本投降的喧哗尾声。 南京城尚未从战火与沦陷的阴影中苏醒，中央政府派出的正式接收人员还在半途，桂系部队却已经提早抵达城门。李本一挥舞伪造的委任状，命令守军打开城门，又以接收官的身份张罗伪军缴械、收管仓库、盘点银元和珠宝。 南京街巷一夜之间旗号杂陈，军装上的臂章从青天白日到五色星徽不一而足，市井百姓分不清谁是主子，只得静看这场灰色交割。 李本一之所以胆敢如此，源头要追溯到广西容县。 当地丘陵贫瘠，十里八乡能读书的孩子寥寥。他幼时挑柴打短工，一天三顿改作两顿。邻家丢弃的旧报纸成了识字的课本，砍柴用的折刀就是练字的笔杆。十六岁参加地方保安团，恰逢桂系首领白崇禧整编地方武装。白崇禧在校场巡视，看见青衣少年喊杀排阵干净利落，升他做排长。 数年后枪林弹雨中负伤，失去两节手指，依旧以脚握笔练字，这股要强的性子与白崇禧提倡的“桂军硬气”相合，自此扶摇直上。 1937年淞沪会战末期，桂系精锐频频受挫。李本一时任一七一师团长，奉命赶赴富春江背水一线。江面雾霭沉重，壕沟里泥水满溢，他将机枪火力点全部前移，截断日军渗透路线。 三昼夜鏖战后，掩护主力渡江成功，团部却只剩三百余人。残部跳江泅渡，当夜躲于芦苇荡及河埠浅滩，次日晨光微亮才合流至后方。 白崇禧获报，电令嘉奖，李本一升任副师长。 从此“一根筋”成了他在桂军里的代名词——一旦接令，直冲不回头。 抗战后期，桂系辗转大别山与江汉平原。李本一本人屡次在正面战场与日军周旋，也在敌后地区对新四军发动扫荡。山地村屯出现焦黑的残垣与零星坟堆，关于“数万平民被屠杀”的说法由此流传。史料检索难以核准具体人数，但桂系地方保安团联合中央军“清剿”时的严苛手段，确已在地方口述史中屡见。 1942年春，日军第十一军司令冢田攻死于空难，民间讹传由桂系高炮击落，李本一亦被附会为“击落者”。军方档案并无桂军防空阵地参与记录，不过此传闻顺势塑造了他“对日斗勇”的传奇。英雄与刽子手两种形象旋转交叠，在兵士茶棚和市井评书中不断放大。 日本投降后，桂系就近跃入权力真空。李本一以“受降专员”之名抢先入城，接管伪政权遗留的军火及财产。重庆震怒，却顾及桂系军力，不得不借白崇禧几封电报将事态压低。 南京城里流动的大车小车装走珠宝文玩，部分被送往桂林与柳州，部分留在行营作军费。中央调查组事后抵达，只能登记“去向不明”。 进入全面内战，蒋介石急需桂系合流以对付华东解放军，却屡次得到“出工不出力”的结果。 孟良崮激战期间，第七军按兵山后，华野得以集中火力全歼七十四师。 蒋介石极怒，内阁提案追究失职；白崇禧多次周旋，最终只让李本一以“行动消极”名义判刑十五年。 刑期不足百日便因“病重”获释，旋即挂名副军长重回第七军。 此事一度引发中央与桂系的又一轮龃龉。 1949年初，解放军渡江。 沿江守军弃舟夜遁，许多师旅连番号都顾不上保留，惟广西军自认尚有成建制战力。李本一集残兵据守青树坪，利用丘陵和溪涧阻击林彪下辖先头部队，短时间咬住战线。 东北战将迅速调整火力后向桂军正面迂回，第七军溃败，副军长凌云上与参谋长邓达之在阵地坑道中被俘。李本一率十余骑突围，夜宿荒山野岭，辗转进入博白山区，试图收容散兵重整番号。 三野抽调地方武装封锁各交通孔道，博白再战后，李本一身边仅剩贴身副官杨姓青年。 两人混入难民行列，借破棺材躲避搜捕，自河流阴沟潜行数日。 平南集市偶有废军装与私枪交易，他以断指遮布包手，可老兵出身的逃难者一眼认出伤痕。地方治安队通报公安纵队，当夜在小驿馆将其扣押。 次月，湖北、安徽两地共同组庭审判，以敌后屠杀与劫掠罪判处死刑，宣判当日便行刑于皖北旷野。 在桂系内部史料里，他被记成“敢战而少谋”的悍将；在官方战犯档案里，他以大量平民死亡的数字定罪；在地方口头传说里，他既是夜半敲门的凶影，也是敌机坠地的魁首。 这种扑朔迷离并非偶然。 抗战频仍、派系割据的时代，政治价值随阵线更替，英雄与罪犯往往只隔一份通电或一纸公文。 终局到来时，战败者的事迹被定格为负面，灰色功绩随失势而剥落。 李本一的命运，不只是个人结局，也是桂系军事传统在现代国家叙事中的消散注脚。 冷枪烈火塑造硬骨，权谋旋涡吞噬忠诚。他带着断指与残兵闯过江河沟壑，也带着派系宿命倒在陌生荒原。尘土掩埋枪膛，口令消散在风里。 历史缓慢合拢缝隙，留下的只有不易拼合的碎片。 一段岁月在炮火里翻页，从此再无覆刻的可能。
