1963年，罗荣桓病逝前，希望让萧华接替他的位置，有人质疑：“他才47岁，又只是上将，就让他管总政？元帅们还没退呢！” 罗荣桓时任总政治部主任。 早在抗战时期，罗荣桓便积劳成疾，1943年，罗荣桓被确诊为肾癌，之后身体就一直不是很好。 尽管后来罗荣桓去了苏联治疗，但回国后，他仍长期带病工作，由此累垮了身体。 1960年，罗荣桓病情加重，他认为自己的身体无法胜任总政治部主任一职，就选择了辞职。 然而，罗荣桓刚辞去总政治部主任没多久，中央出于工作需要，又请罗荣桓复任。这样，罗荣桓继续担任总政治部主任，两年多以后，罗荣桓的身体状况已经很糟糕了，他患有尿毒症、高血压，病情恶化，这时的罗荣桓知道，他时日不多了。 1963年底，罗荣桓在病危期间，曾向中央举荐萧华，提议让萧华担任新的总政治部主任。 消息一出，一片哗然。 很多人认为，萧华太年轻，资历不够。 要知道，萧华虽然是开国上将，但这年才47岁。 而且当时许多元帅、大将都还在职，上将中，也有很多人资历比萧华老。 在这种背景下，让萧华主管总政治部，自然有许多人不服。 有人就说：“他才47岁，又只是上将，元帅们还没退呢，就让他主管总政，是不是不太好？” 但罗荣桓选萧华为接班人，也有他的理由。 萧华虽然只有47岁，却有近30年的政工经验。早在长征中，18岁的萧华，就已是“少共国际师”的政委了，长征途中，萧华主动让棉被，主动让出粮食，在强渡大渡河时，他高喊“共产党员跟我上”，并带头发起冲锋。 在过草地时，萧华用歌声、故事激发士气，又编写了实用教材减少了很多非战斗减员，而且他还是一个统战高手，非常擅长统战工作。 在抗战和解放战争中，萧华也都有过出色表现。 自1954年起，萧华就担任总政治部副主任，是罗荣桓的副手，他和罗荣桓一起筹建了解放军政治学院，还共同制定了《解放军政治工作条例（草案）》。 对于萧华的能力，罗荣桓是看在眼里的，加上他认为萧华很年轻，军队现代化需要像萧华这种有能力的年轻干部，这才大力举荐萧华主管总政。 1963年12月16日，罗荣桓病逝当晚，毛主席在中南海主持了会议，并提议全体默哀。 期间，毛主席写下了生平唯一一首悼念元帅的诗，即——《七律·吊罗荣桓同志》。 在这首七律中，有一句是“君今不幸离人世，国有疑难可问谁”。 这句诗，除了是对罗荣桓英年早逝的惋惜外，还隐含了对罗荣桓临终前推荐萧华主管总政的肯定——萧华正是罗荣桓心目中可解决“疑难”的人选。 对于萧华的能力，毛主席也是非常认可的。 1929年，毛主席在兴国县开办干部训练班时，萧华就在下面听，而毛主席一下子就注意到了萧华。 原因无他，萧华太年轻了。 在训练班的学员中，萧华是最年轻的，他才13岁。 别看当时萧华年纪小，悟性却非常惊人，毛主席讲的他不仅能听懂，甚至还能举一反三，这就让毛主席对年仅13岁的萧华刮目相看。 当罗荣桓举荐萧华时，毛主席当即就表态：“他当一把手我没意见！” 罗荣桓去世后不久，毛主席就正式任命萧华为总政治部主任。 萧华上任后，继续延续罗荣桓在任时制定的路线。 不过在特殊时期，萧华因为抵制激进路线，被污蔑为“总政阎王殿”的主犯，并遭到了关押，失去了自由。直到1974年毛主席亲自批示，让萧华参加当年的国庆观礼，萧华这才得以复出。
