1403年，明朝开国功臣郭英临终前，把儿女叫到身边，语重心长道：“朱元璋杀了那么多有功之臣，独留我和耿炳文，朱棣上位后，耿炳文被逼死了，唯独我安然无恙，可知为何？”儿女纷纷摇头，等待着父亲的教诲。 郭英，字子兴，生于元末乱世，出身贫苦，和哥哥郭兴从小练武，力气大得惊人。元至正年间，天下大乱，他十八岁，哥哥二十三岁，听说朱元璋起兵反元，就跑去投奔，当上了贴身卫士。郭英长得一表人才，又擅长骑马射箭，朱元璋挺喜欢他，管他叫“郭四”，把他当心腹使唤。 早些年，郭英老跟在朱元璋身边，负责保护他，基本没啥机会自己带兵打仗。元至正十三年，朱元璋为了躲避郭子兴儿子的排挤，带着二十四名亲信南下定远，郭英兄弟就在其中，历史上管这帮人叫“淮西二十四将”。从那以后，他跟着朱元璋到处打仗，慢慢攒下了不少功劳。 定远之战，他拿着长矛冲在最前面，杀敌无数，帮着抢下要地。渡江战役时，江上风大浪急，敌军箭矢跟下雨似的，郭英穿着轻甲，跳上船拼杀，一箭射倒敌将，让大军顺利上了岸，拿下采石。后来攻打集庆（也就是现在的南京），他又跟着冲锋陷阵，为南京打基础出了大力。 朱元璋定都南京后，郭英还是留在身边当侍卫。鄱阳湖大战，朱元璋跟陈友谅拼个你死我活，郭英带病上阵，站在船头拉弓射箭，箭箭都往敌军身上招呼。虽然野史说他射死陈友谅不太靠谱，但那股狠劲儿确实帮了大忙。 陈友谅死后，他儿子陈理守着武昌。朱元璋亲自出征，仗打得特别凶。有一天晚上，敌将陈同佥趁黑摸进朱元璋大帐，差点把他捅死。卫兵都吓跑了，郭英听到动静赶过来，拔刀就跟陈同佥干上了，一刀砍断对方武器，又一剑结果了他，救下朱元璋。朱元璋吓出一身冷汗，赏了他件红袍，说他跟唐朝名将尉迟敬德有一拼。 后来，朱元璋开始放手用他，郭英打下岳州、庐州，又帮徐达收拾张士诚，战功越来越多。明朝建立后，他参加北伐，立了不少功。洪武三年，他哥郭兴被封为巩昌侯，而郭英只当了个河南都指挥使，他一点不抱怨，安心在河南管军队抓强盗，日子过得挺太平。洪武十七年，郭兴死了，朱元璋念他忠勇，封郭英为武定侯，年俸二千五百石。 1403年，郭英病得不行，躺在床上喘不上气，把儿女叫到跟前，盯着他们说：“朱元璋杀了那么多功臣，就我和耿炳文活下来了。朱棣当皇帝后，耿炳文被逼死了，我却没事，你们知道为啥吗？”儿女愣在那儿，摇摇头，等着他往下说。 郭英叹了口气，慢慢讲起过去：“洪武年间，朱元璋为了稳住江山，对功臣下手特别狠。胡惟庸案、蓝玉案，朝廷里血流成河，好多将领家都没了。我能活下来，第一是低调，不争权、不拉帮结派，也不得罪人；第二是忠心，战场上拼死拼活，从没想过背叛；第三是小心，皇帝心思不好猜，我说话做事从不敢乱来。建文年间，我跟着耿炳文去打燕王朱棣，仗打输了，我没瞎折腾，才保住命。朱棣当了皇帝，杀建文旧臣杀得满地都是，我岁数大，又没啥把柄，才没被弄死。” 他喘了口气，看着儿女说：“记住了，功劳太大容易惹祸，太出风头活不长。做人得谦虚，干好自己的活儿，才能平安。”说完这些，他眼睛一闭，儿女哭着记下了这番话。 建文年间，朱棣造反当皇帝，郭英被派去跟耿炳文、李景隆一起北伐，挡住燕军。他虽然卖力打仗，可年纪大了，身体也差，实在顶不住。建文帝看他没啥用，就让他回家歇着。朱棣打进南京后，对建文旧臣大开杀戒，满朝都是尸体。郭英因为老了，又没干啥出格的事，才没被砍。 永乐元年，郭英病死，活了六十四岁。朱棣念他以前的功劳，追封他为忠武侯，谥号“襄毅”，葬礼办得挺风光。他从元末跟着朱元璋混，经历了洪武、建文、永乐三个朝代，一辈子打仗，最后还能善终，在明初功臣里真挺少见。他的生存办法——低调、忠心、谨慎，不光救了自己，也给后人留下了教训。
