465年10月的一天，大将军何迈在府宅忧心忡忡，妻子刘英媚被皇上召进宫好几天了，不知被折磨的是死是活。等到宫里来人了，却送来刘英媚的尸体，何迈抱着尸体感觉不对劲，因为这并不是妻子。 何迈的妻子刘英媚可不是寻常女子，她是宋文帝刘义隆的第十女，封号新蔡公主。论辈分，当今皇上刘子业还是刘英媚的侄子。 五天前，刘英媚被刘子业以叙旧为名召进宫中，从此便杳无音信。何迈日夜不得安宁。他不是没派人打听，可宫墙高耸，连点回音都没有。 就在何迈胡思乱想时，管家闯进来说：“将军，宫里来人了！” 何迈 “腾” 地站起来，三步并作两步冲到前厅，只见几个内侍抬着一口简陋的棺木，面无表情地站在那里。 为首的太监尖着嗓子宣读圣旨：“新蔡公主染急病薨逝，皇上特赐棺木归府安葬。” 何迈已经冲到棺木前，颤抖着双手推开棺盖。里面躺着一具年轻女子的尸体，脸上盖着白布，身形看着倒有几分相似。 可当何迈颤抖着揭开白布，心猛地一沉 ，这根本不是他的妻子刘英媚！ 这具尸体虽然穿着刘英媚的服饰，眉眼间却毫无相似之处。一股怒火直冲头顶，何迈猛地一拍棺木：“这不是公主，你们把她藏到哪里去了？” 内侍们吓得脸色大变，为首的太监强作镇定：“将军休得胡言！这就是新蔡公主，皇上亲自验看过的。” 何迈冷笑一声，指着尸体：“我与公主成婚十余年，怎么可能认错？” 太监说：“何将军，信不信可由不得你了，这是皇上的意思。” 何迈也不傻，到此时终于明白，皇帝这是亲姑姑动了歪心思！ 刘子业登基时才十六岁，却已经显露出残暴嗜血的本性。登基没多久，就把辅政大臣戴法兴赐死，吓得其他大臣敢怒不敢言。 刘子业对宗室亲戚毫不留情，他把叔叔湘东王刘彧关在竹笼里，因为刘彧长得胖，就给人家起外号叫 “猪王”，还像喂猪一样把饭菜倒在木槽里让叔叔吃。 这样的荒唐事不胜枚举，朝堂上下人人自危。可谁也没想到，他竟然荒唐到连自己的亲姑姑都不放过。 新蔡公主刘英媚自幼貌美聪慧，嫁给何迈后夫妻感情和睦。何迈出身将门，是功臣之后，与皇室联姻后更是深受信任。 刘子业早就对这位美貌的姑姑心存觊觎，只是一直没有机会下手。这天他终于找到借口，以皇室家宴为名召刘英媚入宫。 刘英媚想着是自家侄子召见，又有什么理由拒绝呢？没想到这一去，就落入了虎口。 进宫后，刘子业立刻露出了獠牙，要求刘英媚留下来陪他。刘英媚又惊又怒，厉声斥责：“我是你的姑姑，你怎么能做出这等事！” 刘子业威胁说如果不从就杀了何迈全家，为了保全丈夫和家人，刘英媚只能屈辱地留在宫中。 刘子业怕何迈起疑，竟然想出了找替身伪造死亡的馊主意。他让人在宫外找了个与刘英媚身形相似的宫女，残忍地将其杀害，然后装在棺木里送到何府，企图蒙混过关。 何迈这边，强压下怒火，先将尸体妥善安葬，然后开始暗中筹划。他知道刘子业残暴无情，硬碰硬只会自取灭亡。作为大将军，何迈手中掌握着一部分兵权，他开始秘密联络对刘子业不满的宗室和大臣，准备发动政变，废黜这个荒唐的皇帝，救出自己的妻子。 可刘子业虽然荒唐，却也异常多疑。他见何迈接到 “尸体” 后没有大闹，反而平静得有些异常，心里便起了疑心。他一边假意安抚何迈，追封刘英媚为 “谢夫人”，一边暗中监视何迈的动向。 何迈的计划还没完全成型，就被刘子业察觉了。 这年十一月，刘子业借着狩猎的名义，突然派兵包围了何迈的府邸。何迈虽然早有准备，无奈兵力悬殊，刘子业又有备而来。 一场激战之后，何迈的府邸被攻破，他本人力战被俘。 刘子业亲自审问何迈，看着这个姑父满身是血的样子，竟然得意地大笑：“你以为你能救得了新蔡公主吗？她现在可是朕的宠妃！” 何迈怒目圆睁，破口大骂，刘子业被骂得恼羞成怒，下令将何迈处死，并诛灭其三族。 何迈死后，刘子业更加肆无忌惮。他将刘英媚留在宫中，对外宣称她是自己的新宠谢贵嫔。为了掩人耳目，他还特意给刘英媚改了名字。 刘英媚虽然活了下来，却如同行尸走肉，日夜承受着身心的双重折磨。她失去了丈夫，失去了家人，失去了自由，更失去了作为皇室公主的尊严。 刘子业杀害何迈后，又接连诛杀了几位宗室亲王，连自己的亲弟弟都不放过。朝堂上下人心惶惶。 466年正月，湘东王刘彧在宗室、大臣的支持下发动政变，将刘子业杀死。 刘子业死后，刘彧登基称帝，是为宋明帝。 刘英媚终于得以走出深宫，可她的处境却十分尴尬。丈夫何迈已死，家族蒙难，她这个曾经的公主、后来的 “谢贵嫔”，成了一个身份尴尬的存在。 关于刘英媚之后行踪，说法不一。有人说她不堪受辱，自尽身亡；有人说她被宋明帝秘密送走，隐居乡下；还有人说她削发为尼，在青灯古佛旁了此残生。
