战国时齐国人冯谖，家中贫困无法生活，托人找到孟尝君，想在门下做一个食客。孟尝君问他，“你有什么爱好啊”，冯答：“没有爱好”，“那你善长什么呢？”“没有什么善长的”，闻言，孟尝君笑了，并没有说什么，看他可怜就接纳了他。 孟尝君左右的人以为孟尝君看不起冯谖，给冯提供的饮食非常粗劣。过了一段时间，冯谖靠着柱子弹着他的长剑唱起了歌，“长剑啊，我们回去吧，饭里没鱼”，左右之人把这事告诉孟尝君，孟尝君说，给他鱼，以中等门客待他，过了几天，冯谖又唱，长剑啊，我们回去吧，出门没车，左右之人听了，无不笑话他，孟尝君知道后，又给他配了车子，按上等门人待他，又过了几天，冯谖又唱，长剑啊，我们回去吧，没钱养家，左右之人都厌恶起了他，认为这人太过贪得无厌，孟尝君知道后，问他，家中还有双亲吗，冯答，老母尚在，于是孟尝君厚待其母，至此冯谖终于不再唱歌了。 孟尝君养士三千，家中资财日渐匮乏，想起自己在封地还有很多欠款没有收回，于是拿出记事本子问他的门客，谁熟悉会计的事，能替我收回欠款？冯谖在本子上签上了自己的名子，还写了一个“能”字，孟尝君看到冯谖的名子感到很奇怪，问道，这是谁啊，左右的人说，这就是那个唱“长铗归来”的人，孟尝君笑道，这位先生果然是个能人，我还没见过呢，立即派人将冯谖请来，当面道歉“我被琐事困扰，加之懦弱无能，以致怠慢了先生，而您却不见怪，还要为我收债，是吗？”冯谖答道，“臣愿往”，于是，冯谖整治车马，带好字据动身前往，临行前，冯对孟尝君说，收完债，买些什么回来？孟尝君说，看家里缺什么就买什么吧。 冯谖来到封地，派人把欠债的百姓叫来核对债券，全部核对后，冯谖就以孟尝君的名义免除了百姓的欠款，并且还烧掉了那些欠债的凭证，于是百姓欢腾，呼喊万岁之声不绝。 冯谖又马不停蹄的赶了回来，一大早就来求见孟尝君。孟尝君问道，“先生收完债了吗，怎么这么快就回来了？”冯谖答道“都收回来了”“先生替我买了些什么东西回来呢？”冯谖说，“我临走时，殿下曾说，看家里缺什么就买什么回来，我看殿下家里珍宝满屋，美女成群，犬马满厩，所缺的只有仁义，我带来了一车仁义给您”“你是怎么买到仁义的？”冯谖答道“殿下封地只有那么小的一块地方，不但不体恤百姓，反而象商人一样盘剥，臣为殿下考虑，假传殿下命令，将他们的债务全都免除了，还烧毁了债券，百姓们都高呼万岁，这就是臣为殿下买的仁义啊”孟尝君听后很不高兴，又无可奈何，只说，我知道了，先生休息去吧。 一年之后，齐王对孟尝君有了猜忌之心，免去了他的相国之位，让他回到封地去，当他走到距离封地还有百里之遥时，封地的男女老幼都来迎接，孟尝君回头对冯谖说，先生所买的仁义，今天才显现出来啊。冯谖说，狡兔三窟，才能免死，现在只有一窟，臣愿为殿下再凿两窟。于是，孟尝君给他五十辆车，金五百斤，前往魏国游说。 冯谖对魏王说，齐国把孟尝君罢免了，诸侯谁先得到他，谁就能富国强兵，魏国久闻孟尝君大名，于是空出相位，派使者用金千斤，车百辆去聘请孟尝君，冯谖还报孟尝君:“千斤金，百辆车是极贵重的礼仪，想必齐王已经知道了”，魏使来请多次，都被孟尝君拒绝了。齐王听到这个消息，朝庭上下都大为震恐，连忙派遣太傅携带千斤黄金，并宫中宝物四马花车及宝剑一把，又附上书信致歉，请求孟尝君留任执掌齐国。此时，冯谖又劝孟尝君向齐王索取祭祀先王用的祭器，立宗庙于自己的封地，宗庙落成，冯谖说道，三窟以就，殿下可安心享乐了。 孟尝君为齐相几十年，没有哪怕是纤介之微的祸患，倚靠的正是冯谖的谋划啊！
