土木堡之变，明英宗耻辱被俘。一天，瓦剌首领也先亲自带着妹妹来找英宗朱祁镇，坚决要把妹妹嫁给他。袁彬：大明天子不能做胡人的女婿！ 朱祁镇生于1427年，是明宣宗的长子，从小在皇宫长大，八岁就登基当皇帝，年号正统。早年他依赖祖母和内阁大臣处理国事，但渐渐被宦官王振掌控。王振这人专权跋扈，影响朱祁镇决策，导致边防松懈。朱祁镇自己性格刚强，却没多少军事经验，喜欢亲自领兵打仗。1449年瓦剌入侵，他决定亲征，结果酿成土木堡惨败。五十万明军全军覆没，他本人成了俘虏。这事直接暴露了明朝内部问题，王振的瞎指挥是主要原因，他让大军改变路线，陷入瓦剌包围圈。 也先是瓦剌部落的实际掌权者，本名脱懽帖木儿，出生在蒙古草原，父亲是部落首领。他继承位置后，通过战争统一瓦剌各部，成为蒙古高原上的大人物。也先野心大，多次南下抢掠明朝边境，积累实力。1449年他抓住机会，伏击明军，意外俘获朱祁镇。本来他没想抓皇帝，但这成了他的政治筹码。也先对待朱祁镇不算太差，提供吃住，但目的是利用他敲诈明朝，或者制造明内部混乱。 袁彬是江西人，早年入锦衣卫，当上指挥佥事，武艺高强，负责皇帝安全。土木堡之变中，他随朱祁镇出征，被俘后成了少数幸存侍臣。袁彬忠心耿耿，在被俘期间保护朱祁镇，避免各种麻烦。他记录下许多细节，后来这些成了历史资料来源。袁彬不光武力强，还懂政治，给朱祁镇出主意。 土木堡事件发生后，朱祁镇被押到瓦剌营地。也先起初没虐待他，甚至让弟弟伯颜帖木儿和他交朋友。也先盘算长远，觉得联姻能绑住朱祁镇。有一天，也先带妹妹来，坚持要嫁给朱祁镇。这事有政治目的，如果成功，也先能在蒙古内部斗争中借明朝势力。朱祁镇问袁彬意见，袁彬坚决反对，说天子不能娶胡人女子，会丢脸面。朱祁镇同意这观点，对也先说愿意娶，但得回国后正式办手续。也先没法反驳，只能暂时作罢。 没多久，也先又送来几个胡族女子，想让她们陪朱祁镇。朱祁镇拒绝，说这些女子可以当陪嫁，日后册封为嫔妃。也先对这答复有点佩服，但没改变他的打算。整个被俘期间，朱祁镇靠机智应付各种压力，袁彬在一旁帮忙谋划。瓦剌内部有人主张和谈，也先见北京守得住，就决定放人，但目的是让明朝闹新旧皇帝矛盾。 北京保卫战打响时，于谦组织防御，明军击退瓦剌进攻。也先损失不小，1450年释放朱祁镇回国。朱祁镇回来后，新皇帝朱祁钰把他软禁在南宫七年。那地方守卫严密，他过着囚徒日子。朱祁钰是朱祁镇弟弟，当上皇帝后年号景泰，防着哥哥复位。1457年，朱祁钰生病，朱祁镇的支持者石亨等人发动夺门之变，砸开南宫门，让他重登皇位，改元天顺。 瓦剌那边，也先没等到朱祁镇复位，就在1454年内乱中被手下刺杀。蒙古部落分裂，也先的野心得不到实现。朱祁镇复位后，赏赐袁彬，升他为都督同知。袁彬后来遭人陷害下狱，但朱祁镇保住他性命。
