山姆华莱士：此哈维非彼哈维，英籍与外籍球员的不同境遇 [皱眉]
埃利奥特或许需放手一搏，离开安菲尔德前往欧洲“深造学院”，以证明自己能跻身英超精英行列
曾几何时，赢得U21欧锦赛最佳球员的荣誉，会让球员自动成为英超俱乐部追逐下一位天才的目标。但近两届赛事的区别在于，获奖者都是已效力于英超俱乐部的英格兰球员。
2023年英格兰夺冠阵容中的安东尼·戈登，已于此前1月加盟纽卡斯尔；今年夏天则是哈维·埃利奥特——这位22岁的利物浦球员已有丰富经验，且是英超冠军得主。若他并非已在英超效力，或并非英格兰人，那么大俱乐部签下他几乎是板上钉钉。但埃利奥特的职业生涯正处于十字路口，这位英格兰新星的选择再次引发关注。
有消息称，他必须离开这家欧洲顶级俱乐部——在那里他并非首发人选——才能在其他球队成为核心，重回巅峰。西汉姆联和富勒姆（他青少年时期曾效力于此）对他表示兴趣，莱比锡也加入了争夺。莱比锡是全球天才球员的重要孵化地，但手握英超冠军奖牌的埃利奥特，似乎已过了需要加入红牛系球队的阶段？或许未必。上赛季利物浦冲刺冠军期间，他贡献了关键进球，但受伤病等因素影响，直到冠军归属尘埃落定，他才首次在英超首发。
U21欧锦赛最佳球员名单星光熠熠。并非每位获奖者都能兑现天赋，但戈登、法比安·鲁伊斯、蒂亚戈和胡安·马塔等人无疑做到了。更早之前，安德烈·皮尔洛、彼得·切赫和鲁迪·沃勒也获此殊荣。这一头衔将球员归入特定梯队。若埃利奥特的目标是有朝一日重返他一直支持的利物浦，他的选择需要更具策略性。
球员的“被认可度”也至关重要。埃利奥特的数据与另一位2003年出生的天才——荷兰攻击手哈维·西蒙斯几乎持平。埃利奥特的成年队出场次数更多（190次对130次），其中94次来自英超；他贡献22球及超35次助攻（西蒙斯则为37球及超30次助攻）。场均数据中，埃利奥特在俱乐部关注的关键指标上略占优势：进球贡献（0.7对0.65）、预期助攻（0.5对0.3）、向前带球（8次对4次）。
西蒙斯正吸引全欧洲的目光。他的优势在于已是莱比锡的核心球员——最初以租借身份加盟，如今已签下长期合同。尽管莱比锡上赛季表现不佳，但成为首发球员的经历具有变革性。莱比锡在今年1月以5000万欧元（4300万英镑）签下他，如今对其估值已达8000万欧元（6900万英镑）。
若埃利奥特决定留在英超，会有球队愿意接手，但看看短短6个月对西蒙斯声望的提升便知：放手一搏、在其他球队成为首发是有价值的。尽管西蒙斯的数据是在对抗强度不及英超的联赛中积累，但仍令人印象深刻。
离开英格兰足坛后再回归，并非对所有人都奏效。贾登·桑乔借此加盟曼联，却未能延续生涯势头；但对诺尼·马杜克，以及如今的杰米·吉滕斯而言，这条路让他们成功回归顶级俱乐部成为首发。还有些球员如塔米·亚伯拉罕、菲卡约·托莫里和鲁本·洛夫图斯-奇克，仍在海外效力。
其他传统晋升路径对球员而言似乎愈发艰难。今年夏天，英冠与英超之间的球员流动极少：升班马桑德兰将汤姆·沃森卖给布莱顿；利亚姆·德拉普从降级的伊普斯维奇加盟切尔西，无论伊普斯维奇战绩如何，这笔转会早有苗头。仅两年前，在英冠考文垂表现出色的维克托·哲凯赖什标价1600万英镑却无人问津——尽管他是瑞典国脚，且当年众多英超俱乐部都在寻找中锋。
如今哲凯赖什以5500万英镑加盟阿森纳，许多人或许会后悔当初的判断。但英超俱乐部似乎更看重球员在欧洲主流联赛的首发经历。正如前十年德布劳内和萨拉赫“先离开再回归”的经历所证明的，这一逻辑至今依然成立。
其他英格兰球员也在走同样的路——包括埃利奥特的利物浦青训 好友宽萨和莫顿；乔纳森罗维则将上赛季的租借转为永久转会，加盟马赛。
今夏随英格兰队征战期间，埃利奥特曾暗示自己可能不得不转会：“我真的不想浪费职业生涯的黄金岁月，因为球员生涯很短暂。”然而，一旦在欧洲赛场证明自己，英超俱乐部的态度似乎会迅速转变——而且往往来得非常快。
