1932年年底，红四方面军进入四川通江、坝州。总指挥徐向前看中了郑维山的机警勇猛，将他调到总部的通信队当了一名传令兵。 徐向前有时向下发布命令来不及写书面命令，只能口头下达。这就要求传令兵头脑清楚记忆准确，传令简明快捷，郑维山每次传达命令都准确无误。没有任务时，他就站在徐向前身边。徐向前讲的一些战术用语，他都一一记在心里，渐渐地熟悉了指挥常识，学到很多宝贵的指挥作战经验。 有时，徐向前下达战斗命令时想不出准确的词汇，郑维山竟然能及时地说出来，这让徐向前大吃一惊，对他刮目相看。有好多次，徐向前下达战斗命令，忘了增加打援部队，郑维山便在一旁提出自己的意见。 久而久之，徐向前发现郑维山成了自己身边一个不可缺少的角色。 一次，政委陈昌浩到红二十七师指挥战斗，郑维山随行。途中，陈昌浩讲曹操给董卓献刀的故事给郑维山听。他俩一路走一路说，快到二十七师阵地时，突然发现不远处出现了五个敌兵。 情况危急，郑维山没等敌人反应过来，急速地对陈昌浩说:“政委，你从右边的山沟赶到二十七师去，这里的敌人我来对付!” 郑维山见陈昌浩离开了，镇定一下自己的情绪，沉着地等待着敌人到来。敌人发现了他，立即蜂拥而来，将他包围。郑维山自从在第一次战斗中采用石灰夺枪后，每次战斗或单独执行任务，他的口袋里总少不了几包石灰。 情况危急，他迅速从口袋里掏出两包石灰撒向敌人，三个被石灰撒到的敌兵痛得揉眼睛，另外两个敌人举着枪向郑维山刺来。郑维山急忙向左跳了几步，避开了敌人的刺刀，然后迅速扑向一个敌人，用力将他摔倒在地，同时拔出枪，对着朝他扑来的另一个敌人射击，敌人中弹倒地。 那三个敌人不顾眼睛疼痛，扑向郑维山。郑维山连续扣动扳机打死了两个敌人后，枪里没有子弹了，他只好死死地抱住敌人，和敌人扭打在一起，两人在地上翻滚着，最后滚下了山。这座山有四五百米高，他们滚下去的地方是个悬崖。 陈昌浩脱险后，匆匆带人来增援，却只见几具敌人的尸体，不见郑维山的踪影。他估计郑维山凶多吉少，十有八九是牺牲了。第三天，郑维山还没归队，陈昌浩就叫通信队召开郑维山的追悼会。 谁知这时，郑维山却奇迹般出现在大家的眼前。原来，他和那个敌人滚下山崖后，敌人摔死了，他的身体被一棵大树挡住了，这棵树旁边恰巧有一个小山洞。他脑部负伤，筋疲力尽爬到小山洞里躺了两天，身体渐渐恢复后才回到了部队。 听了郑维山这番惊险经历，陈昌浩幽默地说:“你这个故事比曹操献宝刀的故事更惊险生动。” 郑维山勇猛又机灵，加上救过陈昌浩的命，所以陈昌浩十分欣赏他，下令提拔他为通信队指导员。一个普通的传令兵，一天班长、排长也没干过，直接升为指导员，他的提升让通信队的人个个惊奇万分。郑维山升为连级干部，却不骄不躁，更加谦虚谨慎，更加勇敢大胆。 一次战斗中，他率领通信队夜袭敌营，打败了敌人一个营的兵力，缴获了一门大口径山炮。那时，红军还没有大炮，这对红军来说真是如虎添翼。为此，总部通令嘉奖了郑维山。不久，红四方面军成立了炮营，由郑维山任炮营教导员。 红四方面军自从有了炮营，打仗更有底气了。一次，同川军争夺一个山头，战前徐向前命令炮营先打出三发炮弹。郑维山接受任务后，先侦察了山头敌军的宿营地和阵地。 位置搞准确后，他们打出的三发炮弹，发发命中。一部分敌人正在开饭，一发炮弹落在了敌群中，大部分敌人被炸死炸伤。另一发炮弹打在敌人指挥所，指挥所三间房子被夷为平地，敌指挥官一个也没能活。还有一发炮弹击中了前沿阵地，一部分敌兵被炸死，幸存的吓得逃之夭夭，红军冲上去顺利地占领了山头。 战后，徐向前称郑维山是神炮手。 1933年7月，红四方面军在四川木门扩编时，年仅十八岁的郑维山被提升为红九军第二十七师八十一团政治委员。五个月之后，他又被提升为红九军二十七师政治委员。 战争年代提升快，但是十八岁成为师职指挥员也是十分罕见的。私下里，红九军的干部们议论说:“少年可畏啊，没想到十八岁就能当师政委，少有，少有啊!” 红九军每次开干部会，副军长许世友开会前总要问一句:“娃娃政委来了没有?” 郑维山总是在许世友的背后回答一句:“来了。” 许世友会接一句:“娃娃政委，你到前面来坐。” 郑维山只好到许世友的面前坐着。许世友看他一眼，对大家说“郑维山年小志高，他这个娃娃政委能办到的事，你们如果办不到，我可要抽你们的马鞭子!”
